Antônia de Fátima Queiroz, de 36 años, vio sus días volverse más livianos después de que la comunidad donde vive – Ilha das Cinzas, en el estado de Pará – tuvo finalmente acceso a la energía eléctrica. Diariamente, tenía que cargar alrededor de seis cubos con 20 litros de agua para realizar las tareas domésticas. Debido a la falta de luz, la comunidad no disponía de un sistema de bombeo de agua y no tenían más opción que recoger agua del río.
«Recogíamos los cubos, los llenábamos y los llevábamos a casa, donde los tratábamos con cloro. Teníamos que hacer esto para todas nuestras actividades, desde bañarnos hasta lavar los platos y la ropa. Pasábamos casi todo el día yendo a buscar agua. Cuando aparecieron los paneles solares, todo cambió», dice ella, quien es madre de dos niños.
Ilha das Cinzas forma parte del archipiélago de Marajó, un conjunto de islas fluviales y marinas situadas en la desembocadura del río Amazonas, en el norte del estado de Pará. Hasta 2011, la población local era parte de casi 1 millón de personas que aún vivían en la Amazonía sin acceso a una red de energía eléctrica.
“El acceso era totalmente nulo. Las familias que tenían un poco más de recursos compraban un generador que funcionaba por la noche, generalmente entre las 18:00 y las 22:00, y cuyo motor se activaba con diésel o gasolina. Quien no podía comprar este equipo usaba velas y lámparas”, cuenta Francisco Malheiros, presidente de la Asociación de Trabajadores Agroextractivistas de Ilha das Cinzas (ATAIC).
El escenario cambió a mediados de 2011, cuando la comunidad ribereña ganó un premio por desarrollar una tecnología de recolección de camarones y decidió invertir el dinero en un proyecto de paneles solares que comenzó a abastecer la sede de la institución. El cambio generó el deseo de los residentes de multiplicar aún más los paneles fotovoltaicos por toda la isla.
“Lo que la energía nos trajo fue la capacidad de mejorar lo que ya hacíamos en la comunidad. Con energía solar tienes acceso a la información, al conocimiento, a internet; se abre una ventana a un mundo de posibilidades”, explica Malheiros, quien también es residente de la isla.
En la vida de Queiroz, la llegada de la electricidad trajo numerosos beneficios. «Cuando surgieron los paneles solares, nos cuestionábamos si funcionarían. Pero luego vimos muchos cambios. Ahora, podemos usar una batidora para hacer açaí, podemos hacer chopp [un tipo de helado local almacenado en bolsas] para obtener un ingreso extra, ya que tenemos una nevera para almacenar los alimentos, podemos usar una lavadora y tenemos un sistema de bombeo de agua”, cuenta. “Hoy en día, es muy raro ver a alguien buscando agua en cubos”.
El gran proyecto de implementación de paneles solares en la comunidad tuvo lugar en 2018. Fue financiado por la Fundación Honnold (EE. UU.), con asociaciones de Embrapa, la Universidad Federal de Amapá y la Universidad Estatal de Arizona (EE. UU.), además del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (Alemania). Malheiros explica que la unión de esfuerzos se dio especialmente para capacitar a la comunidad a instalar y solucionar problemas relacionados con los paneles de manera autónoma, además de trabajar en el uso social de la energía.
“Siempre decimos: la energía por sí sola no resuelve el problema. Hay que pensar en otras posibilidades que se pueden acceder con la energía. Y a partir de ella discutir producción, género, juventud, biodiversidad social y calentamiento global. La energía no es para aumentar la deserción escolar o la violencia, por ejemplo”.
Cada asociado tiene su propio sistema y actualmente el costo solo se destina al mantenimiento. El modelo de implementación de energía renovable en la isla está en expansión y se espera que otras cuatro comunidades vecinas se beneficien. «Nuestro gran desafío es integrar estas tecnologías con el medio ambiente. Es nuestra casa, no podemos separarlo de nuestras actividades cotidianas».
Beneficios múltiples
En la comunidad, la recolección es la principal actividad económica y de subsistencia. Los principales productos son el açaí y el pescado, proveniente de la pesca artesanal. La falta de energía impactaba directamente en la producción local, ya que además de la cuestión del almacenamiento de alimentos, la comunidad vivía con otras limitaciones.
“Comemos açaí todos los días y antes teníamos que hacerlo a mano, todos los días, porque no teníamos dónde almacenarlo. Y eso era una tarea especialmente de las mujeres, que se dedican más a la cocina. Redujo nuestro trabajo, benefició mucho más a las mujeres”, explica Queiroz.
El propio proyecto de implementación de paneles solares en la comunidad se hizo con un enfoque en la cuestión alimentaria, con el título “Energía Solar para la Soberanía Alimentaria”.
“La seguridad alimentaria fue una parte importante de nuestros programas de capacitación. Porque si la persona tiene comida en casa, puede pensar en otras cosas con el estómago lleno. Y, en este proceso, también fortalecimos el açaí como producto nativo de la región y alimento presente en todas las comidas”.
Queiroz dice que la posibilidad de refrigerar los alimentos tuvo un impacto incluso en la salud de las personas. “Sin energía, teníamos que salar todo. Comprábamos sal para que la comida no se echara a perder y, por eso, muchas personas terminaban comiendo alimentos muy salados, lo que causaba problemas estomacales, como gastritis”, explica.
Energía descentralizada en la Amazonía
Un estudio publicado por el Instituto de Energía y Medio Ambiente (IEMA) en 2021 mostró que cerca de un millón de personas viven en situación de pobreza energética en Brasil. Es decir, no tienen acceso formal a la electricidad, lo que puede intensificar las vulnerabilidades de las comunidades, con impactos en la alimentación o incluso en la salud, por ejemplo. La región de la Amazonía brasileña es donde más falta la energía eléctrica en el país.
“Las concesionarias, por ley, deben atender a todos los brasileños, pero muchas veces existe este desafío logístico porque vemos comunidades muy dispersas. Además, hay una cuestión de la falta de un sistema único de información, ya que la realidad de la Amazonía es muy dinámica, con poblaciones que migran de un lugar a otro. Y, además, hay otra cuestión que es mejorar las políticas públicas, ya que la energía eléctrica busca resolver un problema mayor que es el acceso a la calidad de vida, la educación y la salud”, explica Ricardo Baitelo, coordinador de Proyectos en el IEMA.
Desde 2003, el Programa Luz Para Todos, del Ministerio de Minas y Energía, busca expandir las redes de distribución de energía en las áreas de la Amazonía Legal. Fue relanzado el año pasado, con un enfoque en las poblaciones remotas de la región.
“El programa dio un salto en la calidad de vida de los amazónicos, eso es incuestionable. Sin embargo, cuando hablamos de Luz Para Todos, estamos hablando de esta energía que llega a través de la red eléctrica, de las grandes líneas de distribución. Y eso es algo que podemos repensar, ya que tenemos lugares muy distantes o donde ocurren tormentas y fenómenos climáticos en los que un árbol cae y rompe este cable. Entonces, la población puede quedarse hasta siete días sin energía hasta que se identifique el lugar del incidente y se resuelva”, comenta Valcléia Solidade, de la Fundación Amazonía Sostenible (FAS).
Hace unos cuatro años, la FAS ha implementado un modelo de energía descentralizada en la selva tropical. La idea es usar energía solar en diferentes comunidades de la región para que, al igual que en Ilha das Cinzas, los propios habitantes puedan realizar el mantenimiento y el monitoreo de estos paneles fotovoltaicos de forma autónoma.
“Hicimos una serie de trabajos e investigaciones, pruebas de energía fotovoltaica para las familias, y desarrollamos proyectos que, de alguna manera, fueran adecuados para construir modelos de energía de módulos aislados», explica Solidade.
Solo en la comunidad de Santa Helena do Inglês, en el norte del estado de Amazonas, pionera en el proyecto de fotovoltaicas, ya hay 30 casas atendidas. «Es un modelo precisamente para que la luz llegue a lugares donde una línea eléctrica seguramente no llegará. Necesitamos entender qué modelos servirán a estas personas”, dice Solidade. “No se puede aplicar a la Amazonía la misma fórmula que se aplica en otros estados”.
Para Baitelo, la descentralización puede ser una solución para las comunidades más remotas, pero al hablar de la matriz energética brasileña en su conjunto, no es necesariamente la salida para democratizar el acceso a la electricidad en todo el territorio nacional.
“Es importante y aplicable, pero si analizamos la matriz brasileña en su conjunto, diría que no es una respuesta única. Atiende a estas comunidades remotas, pero para reducir [el precio] de la energía brasileña en su conjunto no significa que no tendremos proyectos de infraestructura de transmisión y distribución de energía. Es una solución sectorizada y combinada”, dice.
Con la Cumbre del G20 que se celebrará en noviembre de este año en Brasil y que tendrá la cuestión de la transición energética como tema prioritario, Solidade argumenta que las experiencias de la Amazonía pueden contribuir al debate.
“La Amazonía no es una región aislada, forma parte de Brasil en su conjunto, con sus especificidades y desafíos. Pero debemos tener una mirada diferenciada y hacer una inversión que tenga en cuenta todas estas cuestiones”, dice. “Hay una serie de modelos que existen y que se pueden replicar. Lo que falta, en cierto modo, es una mirada más atenta a las poblaciones que están en territorios aislados y una mirada más estratégica desde el punto de vista de que la Amazonia es una potencia».
Este artículo fue producido con el apoyo de Climate Tracker América Latina